Средняя температура поверхности ядра кометы составляет минус 70 градусов Цельсия. Сама комета в это время находилась на расстоянии примерно 555 миллионов километров от Солнца. Это в три раза дальше, чем расстояние от Земли до Солнца, и приводит к тому, что комета получает в десять раз меньше солнечного света, чем наша планета.

В результате измерений ученые выяснили, что температура кометы слишком высокая, чтобы ее ядро полностью покрывал слой льда. Как считают исследователи, вместо этого оно имеет темную пыльную корку. Тем не менее ученые не исключают, что на поверхности кометы могут быть участки, целиком покрытые льдом.

Данные о температуре кометы удалось получить благодаря немецкой камере-спектрометру VIRTIS, установленной на «Розетте»: расстояние, на которое подошел зонд к комете, позволило это сделать. За несколько дней космический аппарат подойдет к комете на расстояние до 100 километров, что позволит провести более детальное исследование ее свойств, в том числе и с помощью VIRTIS. Ученые собрались исследовать теплопроводность, плотность и пористую структуру внешнего слоя ядра кометы толщиной в несколько десятков сантиметров.

Аппарат Rosetta, который в последние месяцы буквально сел на хвост комете 67P/Чурюмова-Герасименко, помог астрономам вычислить массу объекта по гравитационному притяжению его ядра.

Оказалось, что ледяная скала диаметром 4 километра тянет на 10 миллиардов тонн. Десять миллиардов тонн звучит как слишком большая цифра, но это означает, что комета имеет довольно низкую объёмную плотность, примерно 300 килограммов на кубический метр.

Комета выглядит настолько пористой, что если бы мы, гипотетически, могли поместить её в океан, она бы плавала по его поверхности, пишет BBC News. Однако реальное наличие таких пустот в этом небесном теле ещё необходимо проверить.

Пока что учёные оперируют теми фактами, которые кажутся очевидными на первый взгляд. Но лишь при более близком изучении кометы можно будет сказать, насколько однородной является её структура на самом деле.

Напомним, что зонд Rosetta настиг комету 6 августа 2014 года после 10-летней погони за ней по просторам Солнечной системы. Аппарат сразу же начал делать сложные манёвры вокруг кометы, что позволило учёным впоследствии провести необходимые расчёты и узнать её массу.

Сейчас, зная массу кометы, учёные готовят безопасную расчётную орбиту для зонда, чтобы он мог двигаться вокруг неё в ближайшие недели.

Позднее учёные планируют получить более подробную информацию о центре масс кометы, чтобы выбрать удачное место для посадки модуля Philae. В понедельник, 25 августа 2014 года, будет оглашён список из пяти потенциальных мест.

Зонд постоянно делает снимки кометы, а Европейское космическое агентство публикует их.

Поверхность кометы 67P сильно варьируется, от богатой острыми камнями до очень гладкой. Учёных также заинтриговали некоторые кратеры кометы. Один из них, расположенный на широком большом боку кометы, имеет высокие тонкие края. Внешне он напоминает корону, или на стенки, которые образуются, если смотреть в замедленной съёмке на то, как капля воды падает в воду и создаёт всплеск.

Но больше всего вопросов вызывают странные прожилки, находящиеся в узкой части кометы. Возможно, они являются следствием эрозии, подтверждением чему могут послужить валуны, загромождающие эту местность. А может быть, это лишь результат процесса наслоения.

Специалисты из Европы и Америки пытаются понять природу образования коронообразного кратера, и у всех он вызывает восторженный интерес. Сейчас учёные будут ждать новые данные от «Розетты», чтобы установить, из какого материала состоит комета.

Кроме того, они попытаются понять, был ли кратер образован от удара тяжёлым и плотным объектом, состоящим из металла или каменной породы (однако в этом случае провал обычно бывает глубоким, как дыра в земле от вырванной моркови).

Окончательно выяснить это можно будет лишь тогда, когда будет известна плотность и структура кометы, так как от этого зависит, как именно поверхность реагирует на нанесённый удар.

Также в планы «Розетты» входит измерение суточных колебаний температуры поверхности различных участков кометы и их изменений с приближением к Солнцу. Полученные данные астрономы планируют использовать для составления подробной температурной карты кометы.

Руководство европейской миссии «Розетта» выбрало точку посадки спускаемого аппарата «Филы» на комету Чурюмова — Герасименко, достичь которой он должен 11 ноября. Об этом участники миссии сообщили на специально созванной конференции. Эта точка выбрана исходя из научной значимости места для исследователей и минимального риска для аппарата. Точка J, расположенная на голове кометы, которая многим напоминает форму утки, из всех рассматриваемых вариантов была выбрана единогласно.

Любопытно, что масс-спектрометр Rosina-DFMS, анализирующий химическую сигнатуру газов, вылетающих из комы (облако окружающее ядро кометы), обнаружил множество соединений. 

«Запах 67P/C-G весьма резкий. Там присутствует и сероводород (как в тухлых яйцах), и аммиак (моча лошадей), и удушающий аромат формальдегида, и тонкое амбре синильной кислоты (как в миндале). Добавьте сюда привкус алкоголя (метанол), уксусный запах сернистого ангидрида и дуновение сладкого сероуглерода — и вы получите полную картину букета ароматов нашей кометы», — рассказала заведующая Rosina-DFMS швейцарская исследовательница Катрин Альтвегг (Kathrin Altwegg).

Такое изобилие различных молекул оказалось неожиданностью для сотрудников Европейского космического агентства (ЕКА). Они полагали, что по мере нагревания ледяной поверхности кометы, приближающейся к Солнцу, будут выделяться только самые летучие соединения — двуокись и моноокись углерода.

Высадка Philae, отстыковавшегося от космического аппарата Rosetta, произошла 12 ноября.

Миссия Rosetta является самым амбициозным проектом ЕКА (стартовал он в 2004 году). Данные, полученные с ее помощью, необходимы для объяснения процессов эволюции Солнечной системы и появления воды на Земле. Основным организатором миссии выступает ЕКА, а всего в организации миссии задействовано 50 компаний из 14 стран Европы и США.

В первые сутки после посадки зонда ученые действовали с максимальной осторожностью — они боялись, что работа его инструментов обрушит аппарат в пропасть или приведет к отделению от поверхности кометы. Но когда стало ясно, что зонд находится в тени скал, его солнечные батареи не получают необходимого минимума света, а аккумуляторов хватит всего на 64 часа, было принято решение активизировать все инструменты, чтобы успеть собрать максимум данных.

Главный интерес вызвал пенетратор MUPUS (сенсора для исследования температуры, плотности и механических свойств поверхности). Известно, что пенетратор (длиной около полутора метров) выдвинулся из зонда на 25 сантиметров, но остается неясным, вошел ли он внутрь кометы. Новые данные присылает и APXS — альфа-протон-рентгеновский спектрометр для анализа грунта. Всего за два дня пребывания Philae на поверхности кометы ученым удалось собрать от 80 до 90 процентов запланированных на этот период данных.

Однако у зонда остаются хорошие шансы воскреснуть. Смена времен года улучшит освещение на месте посадки. Кроме того, приближение к Солнцу способно радикально изменить ландшафт кометы, состоящей из пыли и льда. Уже к августу 2015 года Солнце испарит лед, и комета будет «похожа на ад», заявили ученые. Сотрудники ЕКА пожелали «скрестить пальцы и дожидаться сигналов из ада», по выражению ответственного за камеру OSIRIS Хольгера Сиркса (Holger Sierks).

Отмечается, что Philae сумел совершить первое в истории бурение поверхности кометы...